Kunstdrucke von Tieren

Die Tiermalerei ist die Gattung, die Tieren gewidmet ist, lebenden oder toten, wilden oder zahmen: Jagdszenen und kämpfende Tiere, Bildnisse von Pferden, Hunden und Vieh sowie Studien von Vögeln und Wildtieren. Der englische Ausdruck animal painter ist erstmals Mitte des 18. Jahrhunderts beim Naturforscher John Berkenhout belegt; im 20. Jahrhundert trat an seine Stelle meist wildlife artist. In der akademischen Rangordnung stand die Gattung weit unten, doch ihre besten Maler wurden wohlhabend, weil Könige und Adlige ihre Pferde und Hunde oft höher schätzten als erhabenere Themen.

Tiere sind das älteste Thema der Malerei, bis zurück zu den rund 17.000 Jahre alten Höhlenbildern von Lascaux. Albrecht Dürers Aquarell „Feldhase“ (1502, Albertina, Wien) setzte einen Maßstab der Beobachtung, jedes Haar des Fells mit der Pinselspitze gezogen. Roelant Savery, Hofmaler Kaiser Rudolfs II., studierte seltene Tiere nach dem Leben, und sein Bild eines Dodos (1626, Natural History Museum, London) hält einen Vogel fest, der bald darauf ausstarb.

Im Antwerpen des 17. Jahrhunderts lieferte Frans Snyders, ein Begründer der barocken Tiermalerei, die Tiere und Speisen für Kompositionen von Peter Paul Rubens, während ein weiterer Spezialist die Landschaft hinzufügen konnte. In seinen eigenen Bildern, meist ohne Menschen, drängen sich viele Arten, als erlegtes Wild in Küchen und als Jagdtrophäen oder lebend in wildem Kampf. Die Holländer arbeiteten in kleinerem Format: Paulus Potter widmete in seinem lebensgroßen „Jungen Stier“ (1647, Mauritshuis, Den Haag) einem einzelnen Nutztier die Sorgfalt eines Porträts, und Melchior d’Hondecoeter bevölkerte Parks und Geflügelhöfe mit exotischen Vögeln. Carel Fabritius malte selten Tiere, doch 2014 erklärte der Kritiker Jonathan Jones seinen kleinen „Distelfink“ (1654, Mauritshuis) zum besten Tierbildnis überhaupt.

Im England des 18. Jahrhunderts malten Spezialisten Rennpferde und preisgekröntes Vieh für deren Besitzer. George Stubbs sezierte etwa achtzehn Monate lang Pferde für sein Stichwerk „The Anatomy of the Horse“ (1766) und malte den steigenden Hengst „Whistlejacket“ (um 1762, National Gallery, London) lebensgroß vor leerem Grund. In Frankreich malten Jean-Baptiste Oudry und Alexandre-François Desportes die königlichen Meuten und Jagden, während leichtere Tiermotive zu dekorativen Capriccios zwischen Gartenstatuen wurden.

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich die Vorliebe für Tierbilder im Bürgertum verbreitet. Edwin Landseers Hirsch „The Monarch of the Glen“ (1851, National Galleries of Scotland, Edinburgh) wurde zum Sinnbild der Highlands. Rosa Bonheur, die eine polizeiliche Erlaubnis besaß, beim Zeichnen auf Pferdemärkten Hosen zu tragen, malte die drängenden Percherons ihres „Pferdemarkts“ (1852-1855, Metropolitan Museum of Art, New York). 1831 prägten Pariser Kritiker das Wort animalier für den Bildhauer Antoine-Louis Barye, und Alfred Munnings führte das Pferdebild später ins 20. Jahrhundert.

Bei einem guten Tierbild lohnt der Blick auf eine Anatomie, die unter dem Fell stimmt, auf Fell, Gefieder und Haut, die der Pinsel jeweils anders wiedergibt, und auf ein lebendiges Auge. Zu fragen ist auch, ob das Bild ein bestimmtes, oft namentlich bekanntes Tier zeigt, wie es Rennpferdbildnisse tun, oder einen Typus.