Doppelporträt von Albert und Nikolaus Rubens, um 1626/27, von Peter Paul Rubens
Kunstdruck auf Leinwand - 3494-RPP

Mit Isabella Brandt hatte der Künstler drei Kinder. Seine erstgeborene Tochter Clara Serena stirbt im Alter von zwölf Jahren, die Mutter stirbt kurz darauf, im Jahr 1626. Die beiden Söhne Albert und Nikolaus sind in diesem Bildnis dargestellt. Ohne etwas von seiner jugendlichen Frische zu verlieren, hat Albert im Alter von etwa vierzehn Jahren bereits die Haltung eines jungen Knappen eingenommen. Im schwarzen Anzug, mit einem großen Hut auf dem Kopf, lehnt er im Schneidersitz am Sockel einer Säule. Das Buch, das er in der rechten Hand hält, zeigt, dass die unbeschwerte Kindheit für den stolzen Lateinschüler bereits vorbei ist. Sein jüngerer Bruder hingegen, den er mit seinem linken Arm schützend umarmt zu haben scheint, kann sich noch kindliche Vergnügungen leisten. Unbemerkt vom Betrachter ist der bunt gekleidete Nikolaus in sein Spiel mit dem kleinen Vogel vertieft.

Der halb kindliche, halb erwachsene Blick des Großen, der Kleine noch ganz in der unbelasteten Welt des Kindes, die brüderliche Zuneigung, die die beiden Kinder verbindet, die die Liebe und Fürsorge des Vaters vor der rauen Wirklichkeit schützt - all das hat Rubens in diesem meisterhaften Werk zu vermitteln gewusst. Die Gabe des Künstlers, das Kind in seinem Innersten zu verstehen und zu charakterisieren, zeigt sich nicht nur in zahlreichen anderen Porträts, sondern auch in den schelmischen Amoretten und Engeln seiner Malerei. Für sie, aber auch für die Darstellungen des Christuskindes und des kleinen Johannes posierten manchmal seine eigenen Kinder. So verwendete er die bezaubernde Zeichnung des kleinen Nikolaus mit der Korallenkette für die Jesusfigur in dem Gemälde "Die von reuigen Sündern und Heiligen verehrte Jungfrau Maria" (Kassel), und den Kinderkopf aus dem Berliner Museum treffen wir in der "Madonna mit der Krone" (München) mit einem Engel wieder. Die von manchen Van Dyck zugeschriebene Ölstudie zeigt den etwa zweijährigen Albert, der - wie sein jüngerer Bruder im späteren Doppelporträt - einen mit einer Schnur gebundenen Vogel hält; der Vogel und die Hände des Kindes wurden jedoch erst später von Rubens hinzugefügt.