Isaac Ilyich Levitan Giclée Kunstdrucke 1 von 6

Eine Frau in schwarzem Kleid kommt uns eine feuchte Allee in einem Moskauer Park entgegen, und die Hand, die sie malte, war nicht die Hand, die das Bild signierte. Herbsttag. Sokolniki (1879) stammt von Isaak Iljitsch Lewitan (1860-1900), dem russischen Landschaftsmaler, der sein Land lehrte, Witterung als Empfindung zu lesen. Die einsame Gestalt fügte sein Kommilitone Nikolai Tschechow hinzu, dem der Weg ohne Figur unstimmig erschien. Solche Gemeinschaftsarbeiten waren an der Moskauer Hochschule für Malerei, Bildhauerei und Architektur durchaus üblich. Ungewöhnlich war das Gespür des Neunzehnjährigen dafür, wie viel ein tief hängender grauer Himmel zu tragen vermag.

Geboren wurde er in Kibarty, einem Schtetl im Gouvernement Augustów in Kongresspolen, damals Teil des Russischen Reiches, heute litauisches Gebiet. Das Elternhaus war arm und belesen. Sein Vater Eljaschiw, Sohn eines Rabbiners, hatte eine Jeschiwa absolviert und sich anschließend autodidaktisch weitergebildet; er unterrichtete Deutsch und Französisch in Kowno und arbeitete später als Übersetzer für ein französisches Unternehmen, das eine Eisenbahnbrücke errichtete. 1870 zog die Familie nach Moskau. Im September 1873 folgte Isaak Lewitan seinem älteren Bruder Awel an die Moskauer Hochschule und wechselte binnen zweier Jahre von der Kopierklasse in die naturalistische Klasse und weiter in die Landschaftsklasse.

Dann brach alles zusammen. 1875 starb seine Mutter; der Vater erkrankte schwer, konnte vier Kinder nicht länger ernähren und starb 1877. Die Hochschule hielt ihn mit einem Stipendium, eine Förderung, die ebenso seiner Begabung galt wie der prekären Lage eines jüdischen Studenten im Zarenreich. Seine Lehrer waren von Rang - Wassili Perow, Wassili Polenow und vor allem Alexei Sawrassow, der die Malerei von Barbizon und Corot in sich aufgenommen hatte und seine Schüler zur Pleinairmalerei ins Freie führte. Die russische Landschaft galt bis dahin als zu unscheinbar für ernsthafte Kunst. Sawrassow hielt dagegen und verlangte beobachtetes Detail und eigenes Empfinden zugleich; auf dieser Lehre baute Lewitan sein Lebenswerk auf.

Anerkennung kam früh und ungleichmäßig. 1877 wurden seine Arbeiten erstmals öffentlich gezeigt und von der Presse wohlwollend aufgenommen. Nach Alexander Solowjows Attentatsversuch auf Alexander II. wurden im Mai 1879 zahlreiche Juden aus den größeren Städten des Reiches ausgewiesen; die Familie musste in den Vorort Saltykowka ausweichen, und erst der Druck von Kunstfreunden ermöglichte im Herbst die Rückkehr. Pawel Tretjakow erwarb Herbsttag. Sokolniki 1880 für hundert Rubel und kaufte in der Folge zwanzig weitere Leinwände - weshalb die Tretjakow-Galerie bis heute der Ort ist, an dem man ihm wirklich begegnet.

Der Bruch mit der Hochschule erfolgte 1883. In der Hoffnung auf die Silbermedaille, die ihm den Rang eines klassifizierten Künstlers eingebracht hätte, reichte Lewitan eine Landschaft ein und zeigte sie zuvor Sawrassow, der inzwischen stark trank und nicht mehr unterrichtete; dieser schrieb "Silbermedaille" auf die Rückseite der Leinwand. Die Hochschule lehnte das Bild ab. Korowin gab später das Gerücht weiter, Antisemitismus habe den Ausschlag gegeben, und Konstantin Paustowski hielt dieselbe Auffassung fest - manche hätten gemeint, ein Jude habe die russische Landschaft nicht zu malen. Wie auch immer: Lewitan blieb dem Unterricht fern.

Die Arbeit ging dennoch weiter. Im Frühjahr 1884 beteiligte er sich an einer Wanderausstellung der Peredwischniki, deren Mitglied er 1891 wurde. Er illustrierte die von Fabrizius herausgegebene Ausgabe Kreml und arbeitete für die Zeitschrift Moskau der Brüder Tschechow. Gemeinsam mit Konstantin Korowin malte er 1885 und 1886 Bühnenbilder für die Private Russische Oper Sawwa Mamontows; Polenow erinnerte sich, dass beim Aufgehen des Vorhangs zur Unterwasserszene der Rusalka, die Lewitan mit Wiktor Wasnezow ausgeführt hatte, Applaus aufbrandete. Die Zeichen- und Aquarellabende in Polenows Haus versammelten denselben Kreis - Korowin, Michail Nesterow, den Architekten Fjodor Schechtel, Nikolai Tschechow.

Anton Tschechow wurde zur zentralen Beziehung seines Erwachsenenlebens. Die Sommer bei Babkino brachten Der Fluss Istra (1885) hervor, das Lewitan dem Schriftsteller schenkte, sowie das düstere Dämmerung. Fluss Istra aus demselben Jahr. Die Freundschaft hatte ihre Grausamkeiten: In den Pantomimen des Hauses Tschechow spielte Lewitan den Bösewicht, das Opfer, den fremden Juden - angeblich im Scherz. 1892 zerbrach sie an der Erzählung Poprygunja, erschienen in der Zeitschrift Sewer, in der Lewitan eine Schilderung seiner Affäre mit der Malerin Sofja Kuwschinnikowa erkannte. Die Ähnlichkeit war lose: Tschechows Heldin war jung, blond und keine Künstlerin, während Kuwschinnikowa zweiundvierzig, dunkelhaarig und eine ernstzunehmende Malerin war. Unverkennbar aber blieb der nachsichtige Ehemann. Ein Duell stand im Raum. Tschechow entschuldigte sich; die Entfremdung hielt bis Januar 1895.

Aus diesen Jahren erwuchs die Stimmungslandschaft, in der die Verfassung eines Feldes oder eines Himmels zur Verfassung einer Seele wird. Wladimirka (1892) zeigt uns eine leere Straße unter gewaltigem Himmel und setzt voraus, dass der Betrachter weiß: Auf ihr zogen die Sträflinge nach Sibirien. Abendgeläut (1892) und Ewige Ruhe (1894), beide in der Tretjakow-Galerie, wahren eine Stille, die kaum auszuhalten ist. Städte hielten ihn kaum auf; abgesehen von der verschollenen Ansicht des Simonow-Klosters und der Illumination des Kreml erscheint Moskau so gut wie nie. Stattdessen kehren Birken wieder, Jahreszeit um Jahreszeit - die überfluteten silbernen Stämme im Frühlingshochwasser (1897), das getupfte impressionistische Licht des Birkenhains (1885-89), die orangefarbenen und gelben Kronen des Goldenen Herbstes (1895) über einem sich windenden blauen Fluss. In Mondnacht. Landstraße (1897) malt er nicht die Bäume, sondern das Mondlicht, das an ihnen entlangwandert. Der Vergleich mit Monet liegt nahe und trifft doch nur halb: Seine Palette blieb gedämpft, seine Neigung poetisch statt optisch.

Reisen vertieften sein Werk. Der Sommer 1890 führte ihn nach Jurjewez, wo eine Studie des Kriwooserski-Klosters den Keim zu Stilles Kloster legte - eine Klosteranlage, eine Bohlenbrücke, ein Fluss zwischen der Welt und ihrer Stille. Tschechow war davon erschüttert. Seit 1891 gehörte Lewitan den Peredwischniki an, ohne ihr dokumentarisches Gewissen zu teilen; wo die Kollegen die Härte des russischen Lebens anklagten, malte er Schönheit - weshalb ihn die jüngere Generation des Mir Iskusstwa später für sich beanspruchte. Im September 1892 setzten die Moskauer Ausweisungen erneut ein, und er zog sich nach Boldino zurück; erst im Dezember kehrte er zurück, weil Kuwschinnikow seinen Einfluss zugunsten des Geliebten seiner Frau geltend machte.

Die Ehrungen kamen, als sein Herz versagte. 1897 in die Kaiserliche Akademie der Künste gewählt und 1898 zum Leiter des Landschaftsateliers seiner alten Hochschule berufen, verbrachte Isaak Lewitan sein letztes Jahr in Tschechows Haus auf der Krim. Die späten Leinwände werden heller, nicht schwerer; Der See. Rus, bei seinem Tod am 4. August 1900 unvollendet, ist ganz Wind und offenes Wasser. Vielleicht gab ein Mann ohne Frau und ohne Kinder alles, was er hatte, an das Wetter ab. Bestattet wurde er auf dem jüdischen Friedhof von Dorogomilowo; im April 1941 überführte man ihn auf den Nowodewitschi-Friedhof, in die Nähe Tschechows.

Mehr als tausend Arbeiten sind erhalten - Ölbilder, Aquarelle, Pastelle, Zeichnungen, Illustrationen. Die Gedächtnisausstellung, die im Jahr nach seinem Tod in Moskau und anschließend in St. Petersburg gezeigt wurde, umfasste mehrere hundert Werke, und Generationen russischer Schulkinder begegneten seinen Birken auf den Umschlägen ihrer Lehrbücher. Ein Kleinplanet, den Ljudmila Schurawljowa 1979 entdeckte, trägt seinen Namen. Die Leistung wirkt bis heute größer als die Gattung, für die er sich entschied - weil er begriff, dass Landschaft eine Form der Autobiografie sein kann, und weil er der russischen Malerei Raum gab für Trauer ohne Klage. Man stelle sich vor Wladimirka: Die Straße führt noch immer dorthin, wohin man ihr lieber nicht folgen möchte.