Kolibri und Passionsblumen, um 1875/85, von Martin Johnson Heade
Kunstdruck auf Leinwand - 9306-HMJ

Feuchte Luft scheint zwischen den Passionsblumenranken zu hängen, jene besondere Schwere amazonischer Atmosphäre, in der Feuchtigkeit und Licht fast zu greifbaren Substanzen werden. Martin Johnson Heade positioniert eine einzelne Schwarzohr-Elfe (Heliothryx aurita) im Herzen des Gemäldes, ihre smaragdgrüne Kehle fängt Licht ein, das durch das Blätterdach filtert. Zinnoberrote Passionsblumen brechen gegen olivgrünes Laub hervor, ihre Kronenfäden strahlen nach außen wie winzige, mitten in der Explosion eingefrorene Feuerwerke. Jede Blüte erscheint in einem anderen Stadium—eine vollständig geöffnet, eine andere nach unten geneigt, mehrere in verschiedenen Graden der Entfaltung.
Heades Pinsel trägt Farbe mit fast wissenschaftlicher Präzision auf. Man beachte, wie er das Gefieder des Vogels durch winzige, gerichtete Striche aufbaut, jede Feder einzeln erkennbar und doch Teil eines zusammenhängenden Ganzen. Die Passionsblumen erhalten eine völlig andere Behandlung. Hier fließt die Farbe flüssiger, Blütenblätter werden in selbstbewussten Schwüngen aus Kadmiumrot wiedergegeben, das sich an den Basen zu Karminrot vertieft. Moos sammelt sich auf den unteren Ästen durch getupfte Berührungen von rohem Umbra und gelbem Ocker an und erzeugt jene besondere Schwammigkeit des Regenwaldwuchses. Am faszinierendsten ist vielleicht seine Behandlung des Hintergrunds—Schichten grau-blauer Lasuren suggerieren sowohl Distanz als auch den ewigen Nebel des Tieflandwaldes.
Vertikale Elemente dominieren. Schlangenartige Ranken klettern aufwärts, ihre Ranken spiralen in entgegengesetzte Richtungen, während spanisches Moos vom verwitterten Ast darüber herabhängt. Zwischen diesen gegensätzlichen Bewegungen schwebt der Kolibri in perfektem Gleichgewicht, der Schnabel zur nächsten Blüte gerichtet. Diese kompositorische Spannung spiegelt etwas Tieferes wider—die delikate Interdependenz, die Heade zwischen den Arten beobachtete. Man könnte sich das kaum hörbare Schwirren der Flügel vorstellen, die klebrige Süße des Nektars in tropischer Hitze.
Das Gemälde gehört zu jener merkwürdigen Periode zwischen 1875 und 1885, als Heade, nachdem er Darwins Schriften über natürliche Selektion aufgenommen hatte, begann, ökologische Beziehungen mit neuer Intensität darzustellen. Anders als seine früheren brasilianischen Waldszenen präsentiert dieses Werk aus dem Metropolitan Museum of Art die Natur als komplexes System statt als bloße Kulisse. Man vergleiche es mit seinen "Orchideen und Sprühorchideen mit Kolibris", wo ähnliche Themen durch unterschiedliche Flora entstehen.
Die Farbtemperatur verschiebt sich dramatisch vom warmen Vordergrund zur kühlen Tiefe. Gebrannte Siena in den verdrehten Ästen löst sich allmählich in perlgraue Atmosphäre auf. Die weiße Brust des Kolibris bietet den einzigen Punkt reinen Lichts, einen fokalen Anker, der das Auge daran hindert, zu weit in die Waldtiefen zu wandern. Zeitgenössische Betrachter mögen in dieser sorgfältigen Beobachtung der Arteninteraktion ein frühes ökologisches Bewusstsein erkennen, dieselbe Aufmerksamkeit für systemische Beziehungen, die uns heute beschäftigt. Heade verstand, was wir noch lernen—dass Schönheit und Funktion in der Natur untrennbar bleiben, jede karminrote Blüte geformt von und formend für das Geschöpf, das sich von ihr ernährt.