Bildnis von Dürers Vater im Alter von 70 Jahren, 1497, von Albrecht Dürer
Kunstdruck auf Leinwand - 3061-DUA

Der Hintergrund wirkt fast wie gekratzt. Hinter dem alten Mann läuft ein rosiges, ziegelfarbenes Rot in Streifen und Fäden über die Fläche, als sei der Pinsel immer wieder durch die nasse Farbe gezogen worden. Vor diesem unruhigen Grund sitzt die Gestalt ganz ruhig: die schwarze Kappe tief in die Stirn gezogen, graues Haar, das sich an den Ohren kräuselt, dazu ein langer olivbrauner Mantel, der den Körper in schweren Falten verschluckt. Nur ein paar Finger tauchen unten auf, dort, wo die Ärmel aufeinandertreffen.

Getragen wird das Bild vom Gesicht. Das Licht kommt von links und fällt über die hohe, zerfurchte Stirn, die eingefallenen Wangen und den schmalen, fest geschlossenen Mund. Die hellen Augen unter schweren Lidern sehen uns an, weder freundlich noch abweisend, eher prüfend. Die Schrift am oberen Rand nennt den Dargestellten: Albrecht Dürer den Älteren, den Vater des Künstlers, mit siebzig Jahren im Jahr 1497. Er stammte aus Ungarn, ließ sich in Nürnberg nieder, arbeitete dort als Goldschmied und unterwies den Sohn in diesem Handwerk, bevor der sich der Malerei zuwandte. Man meint, in diesen Zügen die Geduld eines Menschen zu erkennen, der sein Leben lang mit feiner, genauer Arbeit zu tun hatte.

Der Weg dieser Holztafel ist gut belegt. Als der Earl of Arundel 1636 Nürnberg besuchte, erhielt er zwei Bilder, die als Werke Dürers galten, als Geschenk für König Karl I. von England: ein Selbstbildnis, heute im Prado, und das Bildnis von Dürers Vater im Alter von 70 Jahren. Ein königliches Inventar von 1639 beschreibt es genau - die schwarze Kappe, das dunkelgelbe Gewand, die in weiten Ärmeln verborgenen Hände, den rötlichen Grund und eine von Rissen überzogene Oberfläche. Nach der Hinrichtung des Königs 1649 wurde seine Sammlung verkauft; Anfang des 20. Jahrhunderts gelangte das Bild schließlich in die National Gallery in London. Es gibt vier Fassungen, doch nur diese passt zu der alten Beschreibung.

Die Risse entstanden beim Trocknen einer einzigen dicken Farbschicht und sind durch Restaurierung inzwischen verschwunden. Gerade sie verraten aber etwas Wichtiges. Der streifige Farbauftrag im Hintergrund ist für Albrecht Dürer ungewöhnlich, ebenso das Rosenrot: Er setzte seine Modelle meist vor dunkle Gründe oder Landschaften. Heute hält man die Tafel daher eher für eine Kopie aus dem späteren 16. Jahrhundert. Nach seinem Tod war die Nachfrage nach seinen Bildern so groß, dass zahlreiche Nachbildungen entstanden. Ob man in Nürnberg davon wusste oder es schlicht für unerheblich hielt, bleibt offen.

Irgendwie passt diese Geschichte zu dem Bild. Ein Sohn malte seinen alternden Vater, und Jahrzehnte später nahm sich eine andere Hand dieses Gesicht so sorgfältig vor, dass es eines Königs würdig schien. Geblieben ist der ruhige, wachsame Blick eines Handwerkers, der uns ebenso gründlich zu mustern scheint wie wir ihn.