Venezianischer Kanal, 1913, von John Singer Sargent
Kunstdruck auf Fine-Art-Papier - 15183-SAR

Sonnenlicht sammelt sich auf der Wasseroberfläche wie verschütteter Honig, warm und golden, seine Spiegelungen zittern an den Fassaden der Gebäude, die steil aus dem Wasser aufsteigen. Sargent versetzt uns tief – beinahe auf Wasserhöhe, als säßen wir in einer Gondel, die den Rio de San Barnaba hinunter zum Canal Grande gleitet. Dieser Blickwinkel verändert alles. Die Architektur ragt empor, die Brücke im Mittelgrund verdichtet die Tiefe, und der schmale Campanile von San Barnaba aus dem elften Jahrhundert verankert das Bildzentrum mit stiller vertikaler Bestimmtheit.

Was zuerst auffällt, ist das Wasser. Sargent lädt seinen Pinsel und überlässt ihm dann das Denken – lange, flüssige Züge aus Bernstein, Olivgrün und Blaugrün gleiten über das untere Drittel des Blattes, unterbrochen von schärferen Tupfern dunklen Pigments dort, wo ein vertäutes Boot seinen Schatten wirft. Die Technik ist so frei, dass sie an Abstraktion grenzt, und doch liest sie sich unverkennbar als bewegtes Wasser im Licht. Man meint fast, das leise Klatschen gegen die Rümpfe der Gondeln zu hören, die sich im Vordergrund aneinanderdrängen. Nur wenige Aquarellisten haben dieses besondere Selbstvertrauen erreicht; vielleicht kam einzig Winslow Homer, der im selben Medium und in derselben Epoche arbeitete, einer vergleichbaren Balance zwischen Geschwindigkeit und Präzision nahe.

Oberhalb der Wasserlinie wechselt Sargent das Register. Der Palazzo rechts erhält sorgfältige Aufmerksamkeit – seine gotischen Bogenfenster, das Kranzgesims, die verwitterte Steinoberfläche. Lasuren aus Siena natur und Violettgrau bauen die Mauer in durchscheinenden Schichten auf, und hier und da definiert ein Strich aus fast reinem Schwarz eine Öffnung oder eine Schattenkante mit verblüffender Sparsamkeit. Figuren versammeln sich entlang der Fondamenta auf beiden Seiten, kaum mehr als Tupfer aus Indigo und Weiß, und dennoch tragen sie Gewicht und Bewegung. Eine scheint sich einem Begleiter zuzuneigen. Eine andere hält auf dem Scheitel der Brücke inne.

Die Farbpalette verdient eigene Betrachtung. Kühles Lavendelgrau beherrscht den Himmel und die verschatteten Wände, während die besonnten Flächen in Ocker und verdünntem Kadmium leuchten. Dort, wo diese Temperaturen aufeinandertreffen – an der Brücke, an der Wasserlinie, in den Spiegelungen – gewinnt das Bild seine stärkste Lebendigkeit. Sargent verstand, dass Venedig eine Stadt der Kontraste zwischen warmem Stein und kühlem Wasser ist, und er ließ die Pigmente dieses Schauspiel vollziehen, anstatt es bloß zu beschreiben.

Zwischen 1898 und 1913 kehrte Sargent immer wieder nach Venedig zurück, angezogen von seinem Licht und seinen labyrinthischen Kanälen. Ein zeitgenössischer Kritiker schrieb über genau dieses Blatt, dass „seine feinfühligen Sinne sich an der Magie italienischer Form und Farbe erfreuen