Rückkehr von der Ernte, um 1635, von Peter Paul Rubens
Kunstdruck auf Leinwand - 13839-RPP

Mit dem Datum April 1827 vermerkt Eckermann in seinen Gesprächen mit Goethe, dass er und der Dichter eine Landschaft von Rubens in seinem Haus betrachteten. Nach seiner, wenn auch nicht ganz zutreffenden, Beschreibung muss es sich dabei um eine Reproduktion der hier wiedergegebenen "Rückkehr aus dem Felde" gehandelt haben. Auf Eckermanns Meinung, dass Rubens "das Bild ganz nach der Natur abgeschrieben haben muss", antwortete Goethe mit einem tiefen Einblick in das Werk des Meisters:"Jedenfalls hat man ein so vollkommenes Bild in der Natur noch nie gesehen, und wir verdanken diese Komposition dem poetischen Geist des Malers. Aber der große Rubens hatte ein so außerordentliches Gedächtnis, dass er das Bild der ganzen Natur in seinem Kopf trug und sie mit all ihren Einzelheiten immer zur Verfügung hatte. Daher die Wahrhaftigkeit des Ganzen und des Einzelnen, so dass es uns scheint, dass alles eine reine Kopie der Natur ist."

Im Zentrum von Rubens' Landschaften stehen aber auch detaillierte, nach dem Leben gearbeitete Studien. So entlehnte der Künstler das Motiv des entwurzelten Baumes links auf dem Dresdner Gemälde "Wildschweinjagd" aus einer sorgfältig ausgeführten Zeichnung, die auf einem unmittelbaren Natureindruck beruht. Auch für das hier zu betrachtende Gemälde - das als G. Gluck den starken Einfluss von Peter Bruegels Heuhaufen (in Prag) verrät - verwendete er eine frühere Zeichnung: Der mit Weizengarben beladene Karren ist auf der linken Seite des Bildes exakt wiedergegeben, wird aber nun von zwei Pferden gezogen. Während es sich bei dieser Kreidezeichnung um eine Lebensstudie handelt, ist ein anderes Blatt, das Bauern auf dem Rückweg vom Feld zeigt, als vorbereitende Detailzeichnung zu verstehen, die der Meister für die Figurengruppe seines Gemäldes anfertigte. Der Barockmaler war bestrebt, die Landschaft als Einheit darzustellen, damit der Betrachter sie auch als Einheit empfindet. Es gibt daher keine Unterteilung in unabhängige, sich abwechselnde Zonen, wie sie in der alten Malerei üblich war; durch die flache Grasfläche verläuft eine diagonal verlaufende Straße, deren Richtung durch die Bewegung des Pferdewagens und der Schafherde sowie durch die ziehenden Wolken in der Tiefe betont wird. Die heitere Stimmung des Gemäldes entsteht nicht zuletzt durch das warme Licht der Abenddämmerung, das sich friedlich über Natur und Menschen senkt. Auch die Bauern, die Rubens oft bei der Arbeit und in hemmungsloser Ausgelassenheit darstellt, werden als glückliche, zufriedene und naturverbundene Menschen gezeigt.