Die Jungfrau Maria überreicht dem heiligen Ildefons ein liturgisches Gewand, um 1630/32, von Peter Paul Rubens
Kunstdruck auf Leinwand - 13741-RPP

1630 beauftragte die Infantin Isabella Rubens mit einem Altarbild für die Kapelle der Bruderschaft des heiligen Ildefonso in der Kirche Saint Jacques sur Coudenberg in Brüssel. Ildefonso, der Schutzpatron der Bruderschaft, die nur Mitgliedern des Hofes des Erzherzogs offenstand, war ein spanischer Mönch von adliger Herkunft, der 657 Erzbischof von Toledo wurde. In einer seiner Schriften verteidigte er die Unbefleckte Empfängnis der Jungfrau Maria, und diesem Kult der Mutter Gottes verdankt die Legende selbst ihren Ursprung. Rubens hat die Übergabe des Gewandes auf der mittleren Tafel des Altars dargestellt. Der kniende Heilige nimmt das Gewand demütig entgegen und berührt mit den Lippen die himmlische Gabe. Zu beiden Seiten des thronähnlichen Stuhls stehen zwei Heilige, die zusammen mit der knienden Figur einen Halbkreis bilden. Drei Engel mit Kränzen überfliegen die Szene. Auf dem rechten Flügel ist die Stifterin des Altars zusammen mit der heiligen Elisabeth von Thüringen dargestellt, auf dem linken ihr verstorbener Gemahl, Erzherzog Albert, zusammen mit dem heiligen Albert von Lüttich. Aus der Studie für die Komposition, die sich in St. Petersburg befindet, geht hervor, dass der Künstler ursprünglich eine andere Lösung ins Auge gefasst hatte: Das Stifterpaar und sein Gefolge sind nicht auf separaten Flügeln dargestellt, sondern in das Gesamtbild einbezogen, das sich im selben Kirchenraum wie die anderen Figuren befindet. Im Gegensatz zum Wiener Gemälde sind in der Skizze neben der rechten Säule unten zwei weitere Kleriker zu sehen, die sich erschrocken umdrehen - eine Anspielung auf die Legende, dass die Priester, die Ildefonso beim Betreten der Kirche begleiteten, vom Glanz der Jungfrau so geblendet wurden, dass sie flohen. Der Künstler muss alle Änderungen an der ursprünglichen Komposition vorgenommen haben - insbesondere die Reduzierung des architektonischen Dekors, um die zentrale Gruppe hervorzuheben -, um dem Betrachter das von einem überirdischen Licht erleuchtete wundersame Ereignis noch lebendiger vor Augen zu führen. "Alles in allem handelt es sich um eines der erstaunlichsten Bilder in der Kunst der Neuzeit und zugleich um ein unvergleichliches Gelübdebild frommer Fürsten", schrieb Jacob Burckhart in seinen Erinnerungen an Rubens.