Austausch der beiden Prinzessinnen von Frankreich und Spanien, 9. November 1615 (Der Medici-Zyklus), um 1621/25, von Peter Paul Rubens
Kunstdruck auf Leinwand - 13732-RPP

Marie de' Medici, die Ehefrau von Heinrich IV., übernahm nach der Ermordung des Herrschers im Jahr 1610 die Regentschaft über das französische Königreich. Im Jahr 1621 beauftragte sie den flämischen Maler Pieter Paul Rubens (dessen Ruhm sich bereits über sein Heimatland hinaus verbreitet hatte) mit der Ausschmückung von zwei Galerien in ihrem Luxemburger Palast, die jeweils Heinrich IV. und ihr selbst gewidmet waren. Der Künstler wurde gebeten, sich zunächst auf die zweite Galerie zu konzentrieren. Rubens schickte die ersten Skizzen, und am 24. Mai 1623 traf er in Paris mit neun Gemälden ein, die er in seinem Antwerpener Atelier begonnen hatte und die er an Ort und Stelle vollenden sollte. Das Ensemble von insgesamt vierundzwanzig Gemälden (von denen die meisten unter dem Pinsel des Künstlers entstanden), auf denen verschiedene Episoden aus dem Leben von Marie de' Medici dargestellt sind, wird im Mai 1625 vollendet. Die Gemälde wurden in den Louvre gebracht und in der eigens für ihre Aufnahme umgebauten Galerie aufgestellt. Im Palais du Luxembourg fiel das Licht aus den Fenstern zwischen den Gemälden auf sie, im Louvre war die Beleuchtung zenithal.

Die Götter und Göttinnen stiegen im Augenblick der Geburt der Königin vom Olymp herab und begleiteten sie ihr ganzes Leben lang. Sie verherrlichen die Sternstunden ihrer Regentschaft oder unterstützen sie in den Unglücken und Auseinandersetzungen, die sie durchlebt. Nachdem sie am 26. April 1573 in Florenz das Licht der Welt erblickt hatte (Bild II), lernte sie in Gegenwart des Gottes Apollo und unter dem wachsamen Blick der drei Grazien lesen (Bild III). Am 3. November 1600 kommt Maria de' Medici in Marseille an. Frankreich empfängt sie (Bild VI), bevor sie nach Lyon reist, wo ihre Hochzeit mit Heinrich IV. vollzogen wird (Bild VII). Nach der Geburt Ludwigs XIII. am 27. September 1601 (Gemälde VIII) schildert der Künstler den Tod Heinrichs IV., die der Königin anvertraute Regentschaft (Gemälde X) sowie ihren Rausch an der Eminenz (Gemälde XV), ohne die schweren Stunden während der Flucht aus dem Schloss von Blois im Jahr 1619 (Gemälde XVII) auszulassen.

Rubens stellt seine ganze Vorstellungskraft und Begabung in den Dienst der Herrscherin und entwirft das ideale, triumphale Bild der Herrscherin, ihrer Rolle in der Geschichte, ihrer Größe. Die Kompositionen - mal dynamisch, mal statisch - ziehen das Auge in eine Bewegung, die nie zu enden scheint. Das Licht in diesen üppigen, monumentalen Gemälden wirkt unwirklich. Es unterstreicht die Weite und Vollständigkeit der Figuren, die Schönheit der nackten Körper, die Üppigkeit von Rot und Gold. Ein kraftvoller Atem erfüllt jede der Szenen und verwandelt das Ensemble in eines der Meisterwerke der Barockkunst.