Auffrischender Wind (Günstiger Wind), um 1873/76, von Winslow Homer
Kunstdruck auf Leinwand - 15791-HOM

Vier Gestalten lehnen sich weit nach Luv in einem Katboot, das durch schwere atlantische Dünung schneidet – man meint beinahe, die Gischt am Rumpf zischen zu hören. Winslow Homers Breezing Up (A Fair Wind), um 1873 begonnen und 1876 vollendet – im Jahr des hundertsten Geburtstags der Nation –, ist ein Bild, das nach Salzluft auf der Haut schmeckt. Kompakt, lebendig und von einer trügerischen Beiläufigkeit.

Die gesamte Komposition kippt. Alles folgt einer Diagonale, die vom straff gespannten Segel oben links über den Rumpf bis zum aufgewühlten Wasser rechts unten verläuft. Drei Jungen und ein wettergegerbter Mann besetzen das Boot, ihr Gewicht als Gegengewicht zum Winddruck verlagert. Einer greift die Bordwand; ein anderer hockt achtern mit der gelassenen Sicherheit von jemandem, der auf dem Wasser aufgewachsen ist. Der Mann an der Pinne – breitkrempig behütet, ruhig bestimmend – steuert mit jener Sparsamkeit, die auf Jahre der Erfahrung schließen lässt, nicht auf Anstrengung. Eine kleinere Figur in Rot sitzt tief, halb geschützt. Am Horizont gleitet ein Schoner unter vollen Segeln dahin, eine Erinnerung daran, dass dies Arbeitsgewässer sind, kein Vergnügungsteich.

Homer gibt uns einen Himmel aus geschichteten Blau- und Grautönen; die Wolken türmen sich in lockeren, fast plastischen Passagen, die an Constables Wolkenstudien erinnern, freilich mit einer entschieden amerikanischen Direktheit. Das Wasser darunter ist dunkler – tiefes Viridiangrün, fast Schwarz –, durchbrochen von weißen Tupfern, wo die Kabbelung das Licht fängt. Zwischen diesen beiden Weiten bilden das warme Siena des Bootsrumpfs und das cremige Dreieck des Segels den tonalen Anker des Bildes. Das rote Kleidungsstück des kleineren Jungen wirkt wie ein angerissenes Streichholz mitten in der Komposition: klein, heiß, nicht zu übersehen.

Der Pinselstrich variiert mit dem Zweck. Das Segel ist in breiten, flachen Zügen wiedergegeben, die gespanntes Tuch ahnen lassen. Die See ist dicker aufgetragen, unruhiger – man erkennt, wo Homer Farbe gezogen und getupft hat, um die rastlose Oberfläche einzufangen. Gesichter und Hände sind gerade genug ausgearbeitet, um Charakter zu vermitteln, ohne in Porträtsteifheit zu erstarren. Diese selektive Schärfe hält das Bild atmend.

Was Homer hier erreicht, ist ein besonderes emotionales Register: Hochgefühl, das durch Können gebändigt wird. Der Wind ist stark, das Boot krängt heftig, doch niemand gerät in Panik. In der Gefahr liegt Vergnügen, im Vergnügen Geschick. Eine Stimmung, die präzise auf ihren historischen Moment abgestimmt ist – eine junge Nation, die nach dem Trauma des Bürgerkriegs nach vorne blickt, begierig nach Bildern von Tatkraft und Selbstvertrauen. Homer, der seinen Blick als Kriegsillustrator für Harper's Weekly geschärft hatte, verstand besser als die meisten, wie sich Erzählung in einem einzigen eingefrorenen Augenblick verdichten lässt.

Vielleicht ist es gerade diese diagonale Energie, dieses Gefühl eines Bootes, das gleich an uns vorbeischneiden und aus dem Bildrand gleiten wird, das dem Gemälde seine Dauer über die eigene Epoche hinaus sichert. Nichts hier ist statisch. Selbst die Wolken scheinen sich zu bewegen. Steht man davor in der National Gallery of Art in Washington, fühlt man sich weniger als Zuschauer denn als jemand, der gerade die Gelegenheit verpasst hat, an Bord zu klettern.