Jan van Eyck Giclée Kunstdrucke 1 von 2

Wenige Signaturen in der Kunstgeschichte tragen jene stille Selbstgewissheit wie die Worte ALS ICH KAN - ein wortspielendes Motto, das Jan van Eyck in griechischen Buchstaben auf seine Tafeln setzte. Um 1380 bis 1390 in Maaseik geboren, einer Kleinstadt im limburgischen Gebiet des heutigen Belgien, starb van Eyck am 9. Juli 1441 in Brugge. Er zahlt zu den pragenden Gestalten der altniederländischen Malerei und der nordlichen Renaissance - ein Kunstler, dessen technische Beherrschung der Olmalerei grundlegend veranderte, wie Maler in ganz Europa Licht, Oberflachen und die sichtbare Welt auffassten.

Uber seine fruhen Jahre wissen wir wenig. Die Forschung datiert seine Geburt auf fruhestens 1380 oder spatestens 1395. Als Geburtsort wurde Maaseik - von dem sich sein Nachname ableitet - erst im spaten sechzehnten Jahrhundert identifiziert. Seine Tochter Lievine trat spater dort in ein Kloster ein, und Notizen zu seiner Vorzeichnung fur das Portrat des Kardinals Niccolo Albergati sind im Maaslandischen Dialekt verfasst. Jan van Eyck hatte mindestens zwei Bruder, die ebenfalls Maler waren: Hubert, vermutlich der altere, der 1426 starb, und Lambert, der nach Jans Tod die Werkstatt weiterfuhrte. Vieles deutet darauf hin, dass Jan eine fur Maler seiner Zeit ungewohnliche klassische Bildung genoss; er verfasste Inschriften in Latein, Griechisch und Hebraisch - ein Bildungsniveau, das seinen Rang bei gebildeten Auftraggebern hob.

Ab 1422 erscheint van Eyck in den Akten von Den Haag als Meyster Jan den malre - Meister Jan der Maler - im Dienst Johanns von Bayern, des Herrschers uber Holland, Hennegau und Seeland. Bereits damals leitete er eine Werkstatt mit Gehilfen und war an der Ausgestaltung des Binnenhof-Palastes beteiligt. Nach Johanns Tod 1425 trat er in den Dienst Philipps des Guten, Herzog von Burgund - eine Verbindung, die den Rest seiner Laufbahn bestimmen sollte. Philipp schatzte ihn ausserordentlich. Ein Hofgehalt befreite van Eyck von der Abhangigkeit reiner Auftragsarbeit und gewahrte ihm, was Zeitgenossen als die Freiheit beschrieben, zu malen, "wann immer es ihm beliebte."

Bald folgten diplomatische Missionen. Zwischen 1426 und 1429 entsandte Philipp ihn auf Reisen, die in den Akten nur als "geheime" Auftrage vermerkt sind - fur die er Zahlungen erhielt, die sein Jahresgehalt bei weitem uberstiegen. 1426 brach er in "gewisse ferne Lander" auf - moglicherweise ins Heilige Land, eine These, die durch die topographische Genauigkeit Jerusalems in Die Drei Marien am Grab gestutzt wird, einem Werk, das seine Werkstatt um 1440 vollendete. Besser dokumentiert ist seine Reise nach Portugal 1428, wo er neun Monate damit verbrachte, Isabella von Portugal zu portratieren, damit der Herzog seine kunftige Braut sehen konnte, bevor er sich band. Die Pest zwang den portugiesischen Hof zu standigen Ortswechseln, und van Eyck traf ihn in der abgelegenen Burg von Avis. Er kehrte mit Isabella in die Niederlande zuruck; sie und Philipp heirateten am Weihnachtstag 1429.

Um 1432 heiratete van Eyck eine Frau namens Margaret, etwa funfzehn Jahre junger als er. Ihr Madchenname ist nicht uberliefert; zeitgenossische Dokumente nennen sie schlicht Damoiselle Marguerite. Er erwarb ein Haus in Brugge, und 1434 wurde ihr erstes Kind geboren. Margaret uberlebte ihren Mann und erhielt eine Pension von der Stadt - die sie, wie Aufzeichnungen belegen, teilweise in Lotterien anlegte. 1439 portratierte van Eyck sie; das Gemalde hangt heute im Groeningemuseum in Brugge. Die Rahmeninschrift, wie aus ihrem Mund gesprochen, lautet: "Mein Gatte Johannes vollendete mich im Jahre 1439 am 17. Juni, im Alter von 33. So gut ich kann."

Am 6. Mai 1432 wurde der Genter Altar in der Kathedrale St. Bavo in einer offiziellen Zeremonie geweiht, an der Philipp der Gute teilnahm. Dieses monumentale Polyptychon, in Auftrag gegeben vom Kaufmann und Finanzier Jodocus Vijdts und seiner Frau Elisabeth Borluut, war von Hubert van Eyck vor dessen Tod 1426 begonnen und von Jan vollendet worden. In seiner getreuen Naturbeobachtung - jedes Juwel, jeder Grashalm mit verbluffender Klarheit wiedergegeben - reprasentierte es das, was Gelehrte die endgultige Eroberung der Wirklichkeit im Norden genannt haben. Anders als italienische Zeitgenossen, die klassischer Idealisierung nachstrebten, bot van Eyck etwas anderes: eine Welt, gesehen mit kompromissloser Aufmerksamkeit, in der das Materielle und das Geistliche auf jeder Oberflache zusammenwirken.

Zwischen 1434 und 1436 schuf er die Werke, die heute als seine hochsten Leistungen gelten: die Madonna des Kanzlers Rolin, die Lucca-Madonna und die Madonna des Kanonikus van der Paele. In diesen Gemalden erscheint die Jungfrau Maria als Vision vor knienden Stiftern, ihre monumentale Grosse trennt das Himmlische vom Irdischen, selbst wenn sie erkennbare Architekturräume bewohnt. Van Eyck konstruierte diese Interieurs nicht nach realen Gebauden, sondern aus idealisierten Elementen - gotische und zeitgenossische Details vermengt zu unmoglichen, doch visuell schlussigen Arrangements. Licht fallt aus verschiedenen Quellen ein - Portiken, Seitenfenstern - und streift uber Oberflachen mit einer Prazision, die sein Verstandnis von Optik ebenso offenbart wie seine Theologie.

Seine weltlichen Portrats revolutionierten die Gattung. Wachsender Wohlstand in Nordeuropa hatte den Markt fur Bildnisse uber Royalitat und Hochadel hinaus erweitert; Kaufleute und Berufstatige verlangten nun nach ihren Konterfeis. Van Eyck antwortete mit Neuerungen, die sich uber den Kontinent verbreiteten: die aus der Antike wiederbelebte Dreiviertelansicht, gerichtetes Licht, das Gesichtszuge modellierte, und Schichten transparenter Lasuren, die eine bis dahin unerreichte Farbtiefe erzielten. Das Arnolfini-Doppelbildnis von 1434 mit seinem Konvexspiegel und der beruhmten Inschrift - "Johannes de eyck fuit hic" - zahlt zu den meistanalysierten Gemalden der westlichen Kunst. In Leal Souvenir von 1432 wirkt die steinerne Brustung mit ihren Inschriften so illusionistisch gemeisselt, dass Text und Bild denselben Wirklichkeitsraum zu teilen scheinen.

Was van Eyck vielleicht am meisten auszeichnete, war sein Umgang mit Olfarbe. Obwohl er das Medium nicht erfand - eine Behauptung, die Vasari verbreitete und die lange wiederholt wurde - erreichte er eine Virtuositat in dessen Handhabung, die die nordliche Malerei revolutionierte. Seine Lasuren liessen Licht in mehrere Schichten eindringen und von ihnen reflektieren, was Leuchtkrafteffekte ermoglichte, die Tempera nicht erreichen konnte. Nachfolger wie Rogier van der Weyden, Petrus Christus und Hans Memling ubernahmen seine Techniken, und der Mythos seiner Erfindung hielt sich gerade deshalb, weil seine Ergebnisse wie ein Wunder erschienen.

Van Eyck starb am 9. Juli 1441 in Brugge. Philipp der Gute zahlte seiner Witwe Margaret eine Summe in Hohe eines vollen Jahresgehalts. Lambert van Eyck ubernahm die Werkstatt und liess Anfang 1442 den Leichnam seines Bruders vom Friedhof von St. Donatian exhumieren und in der Kathedrale beisetzen. Etwa zwanzig Gemalde werden heute sicher Jan van Eyck zugeschrieben, alle datiert zwischen 1432 und 1439. Zehn tragen seine Signatur und sein Motto. 1454 nannte der italienische Humanist Bartolomeo Facio ihn "den fuhrenden Maler" seiner Epoche und stellte ihn neben Rogier van der Weyden, Gentile da Fabriano und Pisanello. Dass ein genuesischer Gelehrter niederländische und italienische Maler mit gleicher Begeisterung wurdigte, bezeugt van Eycks Wirkung uber regionale Grenzen hinaus. Seine Innovationen machten eine Welt sichtbar, in der jedes Objekt - ein Messingkronleuchter, das Fell eines Hundes, die Webart eines Stoffes - Bedeutung tragen konnte, in der minutiose Beobachtung zu einer Form der Andacht wurde. In Brugge ehrt der Jan van Eyckplein bis heute sein Andenken. Seine Werke uberdauern in Sammlungen von Berlin bis Washington - ihre Oberflachen fangen noch immer das Licht ein, wie sie es vor fast sechs Jahrhunderten taten.