Simplonpass, 1911, von John Singer Sargent
Kunstdruck auf Leinwand - 15254-SAR

Wasser stürzt über Fels in der unteren linken Ecke, und man meint es fast zu hören – dieses kalte, perkussive Rauschen von Schmelzwasser, das sich seinen Weg bergab bahnt. Sargent malte diese Alpenszene mit einer physischen Energie, die das Gelände selbst spiegelt: jeder Pinselstrich eine Entscheidung über Masse, Licht und die schiere Widerständigkeit des Steins.

Der Vordergrund ist ein Durcheinander von Felsbrocken, nass und sonnenbestrahlt, in dickem, satten Farbauftrag wiedergegeben, der innerhalb weniger Zentimeter von kühlem Blaugrau zu warmem Ocker wechselt. Grüne Flecken klammern sich an Spalten – knorriges Gestrüpp, das sich seinen Platz in dieser rauen Landschaft verdient hat. Die Steine werden nicht bloß beschrieben, sie werden gebaut, jede Facette fängt Licht ein oder lenkt es ab mit einer Genauigkeit, die nur aus der Arbeit im Freien kommt, blinzelnd gegen das Gleißen. Dazwischen ergießt sich der Bach weiß und schnell, seine Bewegung durch rasche, beinahe abstrakte Pinselstriche eingefangen.

Über diesem dichten, sonnendurchfluteten Chaos weicht der Mittelgrund in trockeneren, zurückhaltenderen Strichen zurück. Bräunliche Hänge und gedämpftes Grün schaffen eine Art Atemraum – eine tonale Pause, bevor der Blick zum Hübschhorn aufsteigt, dem großen pyramidalen Gipfel, der die obere Bildhälfte beherrscht. Größtenteils in tiefen Schatten getaucht, wirkt der Berg als eine einzige brütende Masse, doch schaut man genauer hin, entdeckt man Züge von Mauve und Violett, die über seine Flanke laufen und die Steilheit des Felsens beschreiben. Es ist eine Technik, die Sargent aus seinen Porträts kannte – kühle Halbtöne zur Modellierung der Form, ohne die umgebende Atmosphäre zu verlieren.

Dünne Wolken treiben über einen klaren Himmel in reinem Cölinblau, ihre weichen Ränder ein bewusster Kontrast zur harten Geologie darunter. Kleine Schneereste nahe dem Gipfel greifen das Weiß des Baches tief unten auf und vernähen Oben und Unten der Komposition mit Licht. Dies ist kein Panoramablick, der durch Weite beeindrucken will; der Raum ist verdichtet, der Vordergrund nah und steil herangerückt, fast auf uns zukippend. Man kann sich vorstellen, wie Sargent selbst auf einem Felsen saß, die Leinwand gegen die Knie gestützt, rasch arbeitend, bevor die Sonne weiterwanderte.

Simplon Pass, gemalt 1911, gehört in die Zeit, als Sargent die Gesellschaftsporträts, die ihn berühmt gemacht hatten, weitgehend aufgegeben hatte. Er wandte sich stattdessen Landschaften wie dieser zu – den Schweizer und italienischen Alpen, dem strömenden Wasser und harten Licht – mit etwas, das nach echter Erleichterung aussieht. Ein zeitgenössischer Kritiker, der das Gemälde 1914 in der Corcoran Gallery sah, nannte es „brillant und selbstsicher