Ein aufziehender Sturm, 1863, von Sanford Robinson Gifford
Kunstdruck auf Leinwand - 12287-GSR

Regen fällt in blassen Schleiern aus einem Himmel, der zwischen Dunkelheit und Licht aufgerissen ist. Sanford Robinson Giffords A Coming Storm, 1863 gemalt, während der Bürgerkrieg tobte, inszeniert eine Konfrontation zwischen Schönheit und Bedrohung an den Ufern des Lake George im Norden des Staates New York – und es ist unmöglich, diese Leinwand zu betrachten, ohne beides gleichzeitig zu empfinden.

Die Komposition teilt sich beinahe theatralisch. Links brennt herbstliches Laub in tiefem Orange, Siena und Rotbraun, dicht um eine Felsklippe geschart, die wie eine Bühnenkulisse aufragt. Die Bäume sind dicht, warm, geerdet. Rechts verschwindet eine massive Bergschulter unter einer Wolkenbank, so schwer, dass sie die Landschaft nach unten zu drücken scheint. Zwischen diesen beiden Ankerpunkten öffnet sich der Himmel zu einer leuchtenden, fast weißen Passage, in der ferner Regen den Horizont in Dunst auflöst. Diese zentrale Helligkeit beruhigt nicht. Sie glüht mit jener unheimlichen, geladenen Qualität der Luft kurz vor einem Wolkenbruch – jenes Licht, bei dem sich die Haut zusammenzieht.

Gifford war überzeugter Luminist, und seine Behandlung der Atmosphäre zeigt hier eine außergewöhnliche Zurückhaltung. Die Seeoberfläche hält zwei Welten in ihrer Spiegelung fest: die lodernden Herbstbäume links, den kühlen, versilberten Himmel in der Mitte. Wo beides aufeinandertrifft, wechselt das Wasser von Bernstein zu Zinn in einem so allmählichen Übergang, dass man die Naht nicht orten kann. Ein einzelner heller Felsblock sitzt an der Wasserlinie, halb eingetaucht, und fängt gerade genug Licht ein, um wie eine Markierung zu wirken – vielleicht ein Ruhepunkt für das Auge, vielleicht etwas Bewussteres.

Schaut man genau in die mittlere Distanz, erkennt man etwas, das wie eine kleine Brücke oder ein Gebäude am fernen Ufer wirkt, beinahe verschluckt vom Dunst. Gifford schichtet seine Lasuren dort so dünn, dass feste Formen und leere Luft kaum noch zu unterscheiden sind. Das ist nicht die opernhafte Turbulenz eines Church oder Bierstadt. Der Sturm nähert sich leise, was ihn beunruhigender macht.

Der erste Besitzer des Gemäldes war der Schauspieler Edwin Booth, und als Herman Melville es kurz nach Lincolns Ermordung im April 1865 bei einer New Yorker Ausstellung sah, erkannte er sofort seine dunkle Symbolik. Er schrieb ein Gedicht über die Leinwand und beschrieb „a demon-cloud like the mountain one / Burst on a spirit as mild / As this urned lake, the home of shades.