Pier von Calais mit französischen Fischhändlern bei der Abfahrt: Ankunft eines englischen Paketschiffs, 1803, von Joseph Mallord William Turner
Kunstdruck auf Leinwand - 14405-TJW

Die Komposition ist das erste, was hier die Aufmerksamkeit auf sich zieht, mit der Fähre im Mittelpunkt, nur wenige Augenblicke vor einem möglichen Zusammenstoß am Pier von Calais. Die vom Wind gepeitschten Figuren, sowohl auf dem Boot als auch am Ufer, wirken hektisch, aber zielstrebig und spiegeln die Spannung von Turners eigener stürmischer Überfahrt im Jahr 1802 wider. Man kann praktisch das Kreischen der Möwen hören und den Sprühregen des Meeres spüren. Der hölzerne Pier ragt steil in das aufgewühlte Wasser hinein, lenkt den Blick auf das beladene Paketboot und lenkt ihn dann nach außen zu den sich über dem Kopf zusammenballenden Wolken. Alles wirbelt um das leuchtende Segel herum, ein Stück Helligkeit in einer düsteren Szene.

Als Nächstes liefert das Farbschema ein bemerkenswertes Wechselspiel zwischen rauem Wetter und flüchtigem Licht. Die Wolkenmasse ist eine Ansammlung von Kohle und tiefem Blau, aber es gibt einen Moment des Glanzes, der auf das weiße Segel trifft und die Komposition aus der totalen Düsternis hebt. Darunter wogen die vielschichtigen Grüntöne des Kanals, als trügen sie das Gewicht des Dramas des Gemäldes. Diese Farbpalette erinnert uns ständig daran, dass wir am Rande einer Katastrophe stehen, deutet aber auch an, dass es einen Hauch von Gnade gibt – wenn der Sturm nur vorübergehen sollte.

Nun zur Technik: Dick aufgetragene Farbe, insbesondere im aufgewühlten Schaum der Wellen, war für die damalige Zeit höchst ungewöhnlich und sorgte für die vorhersehbare Verwirrung. Kritiker, die an transparente Lasuren gewöhnt waren, schreckten vor diesen Flecken von schwerem Impasto zurück. Doch gerade diese Freiheit beim Auftragen fängt die ungezügelte Kraft der Natur ein. Hier gibt es keine raffinierte Pinselführung in der aufgewühlten See, sondern nur Spachtel und kräftige Striche, die den Wellen eine fühlbare Wildheit verleihen, die den Betrachter mitten in den Kanal hineinzieht.

Historisch gesehen sind die Einflüsse der niederländischen Marinemalerei überall zu spüren, insbesondere in der Anordnung der Schiffe und Turners Beschäftigung mit dramatischem Wetter. Aber es gibt auch eine Lebhaftigkeit in der Figurengruppe entlang des Piers, die eine Anspielung auf die britische Genremalerei und sogar eine Prise Humor, die an Hogarths lebhafte Szenen erinnert, vermuten lässt. Das 1803 ausgestellte Werk erregte sowohl Faszination als auch Spott und läutete damit anhaltende Debatten über den unkonventionellen Ansatz des Künstlers ein. Traditionalisten empfanden die Oberfläche als störend und verglichen die Farbe mit allem Möglichen, von Suppe bis hin zu Seife. Dennoch blieb das Gemälde in Turners eigener Sammlung erhalten und stand als trotziges Statement für eine kühne neue Richtung in der maritimen Kunst.