Der Schlangenbeschwörer, um 1870, von Jean-Léon Gérôme
Kunstdruck auf Leinwand - 11386-GER

Jean-Léon Gérômes „Der Schlangenbeschwörer“, ca. 1870, ist genau die Art von verführerischem Spektakel, von dem das Europa des 19. Jahrhunderts einfach nicht genug bekommen konnte. Und warum auch nicht? Hier haben wir ein makelloses Stück Orientalismus – exotisch und voller kalkulierter Rätsel. Gérôme wusste, was er tat. Er malte nicht nur eine Szene; er verkaufte eine Fantasie, ordentlich verpackt für ein westliches Publikum, das sich nach ein wenig Würze aus dem sogenannten „Osten“ sehnt.

Lassen Sie uns zunächst über diesen Hintergrund sprechen. Es ist diese monumentale Wand aus schimmernden blauen Kacheln, die so detailreich ist, dass sie fast vibriert. Gérômes Besessenheit von Präzision ist unerbittlich. Die Blautöne reichen von tiefem, tintenblauem Kobalt bis hin zu einem blasseren Türkis, wobei die sich wiederholenden geometrischen Muster dem Ganzen eine hypnotische Qualität verleihen. Aber es geht nicht nur um die Kacheln, oder? Nein, es geht darum, was sie mit der zentralen Figur machen – einem jungen, nackten Jungen, der eine Schlange hochhält. Vor der starren, kühlen Perfektion dieser Wand strahlt das weiche, verletzliche Fleisch des Jungen praktisch Wärme aus. Seine Pose – ganz fließend und anmutig – lässt ihn aussehen, als würde er mit der Schlange, die selbst mit einer beunruhigenden Eleganz schlängelt, einen bizarren Tanz aufführen.

Schauen Sie sich nun die Männer auf der linken Seite an. Sie sitzen einfach nur da, ein wenig zu gelassen, in Gewänder gehüllt, die Gérôme mit seiner üblichen klinischen Präzision gemalt hat. Erdtöne – Braun-, Rot- und Grüntöne – umhüllen ihre Körper auf eine Weise, die Gewicht und Wärme suggeriert. Sie beobachten, aber sie beobachten nicht *zu* genau. Sie wirken distanziert, als hätten sie das schon hundertmal gesehen. Und doch sind sie mitschuldig, Teil dieses Spektakels – genau wie wir.

Gérômes Pinselstrich ist exakt, fast mechanisch in seiner kalten Perfektion. Man spürt nicht, dass seine Hand am Werk ist – dafür ist sie zu ausgefeilt. Aber die Komposition ist reines Theater. Sie zieht einen in ihren Bann, macht einen zum Voyeur. Die Schlange, der Junge, die Männer – alles ist darauf ausgelegt, die Fantasien des Westens über den „geheimnisvollen Orient“ zu befeuern. Es ist schön, ja, aber es ist die Schönheit einer inszenierten Aufführung. Gérôme zeigt uns nicht die Wahrheit. Er zeigt uns, was wir sehen wollen – oder was wir zu sehen glauben. Und genau darin liegt der eigentliche Trick.