Martyrium der heiligen Placidus, Flavia, Eutychius und Victorinus, um 1524, von Antonio Allegri Correggio
Kunstdruck auf Leinwand - 8226-CAA

Man sollte zuerst Flavias Gesicht betrachten. Eine Klinge dringt ihr in die Brust, doch sie legt den Kopf zurück, die Lippen leicht geöffnet, als lausche sie einer fernen Musik. Neben ihr kniet ihr Bruder Placidus im schwarzen Benediktinerhabit, die Arme vor der Brust gekreuzt, den Blick verzückt nach oben gerichtet. Correggio rückt diese Hingabe unmittelbar neben die Gewalt, die den beiden widerfährt, und gerade diese beunruhigende Nähe von Schmerz und Ekstase macht das Martyrium der Heiligen Placidus, Flavia, Eutychius und Victorinus so eindringlich.

Die Legende ist wenig bekannt. Placidus, ein Schüler des heiligen Benedikt, zog als Prediger nach Messina, wohin ihm seine Schwester und seine Brüder folgten, Kinder eines römischen Senators. Als Angreifer über Sizilien herfielen, starben alle vier. Den Stoff regte wohl der Auftraggeber an, ein Mönch, der selbst Placidus hieß; um 1524 bestellte er das Bild für die Familienkapelle in Parma, wo es gegenüber Correggios Beweinung Christi hing. In einer Zeit, die sich von der Reformation wie von den Osmanen bedroht sah, hatte eine Geschichte vom Blutzeugnis für den Glauben durchaus Gegenwartsbezug.

Ein erster Entwurf zeigte noch eine ruhige, symmetrische Anordnung. Im ausgeführten Gemälde herrscht dagegen eine Diagonale, die sich in die Tiefe windet: von den abgeschlagenen Köpfen der jüngeren Brüder rechts unten über Flavia und Placidus bis zum erhobenen Schwert des Henkers links. Dieser Soldat ist die auffälligste Gestalt des Bildes. Von hinten gesehen, eine Schulter entblößt, breitbeinig aufgepflanzt, wendet er den Kopf im scharfen Profil seinem Opfer zu. Das Gegenlicht lässt seine Silhouette vor den dunklen Bäumen fast wie ausgeschnitten erscheinen.

Auch die Farbe gehorcht keiner Mäßigung. Flavias Mantel leuchtet in glühendem Orangegold über einem tiefblauen Kleid und reibt sich bewusst am Karminrot ihres Mörders. Darüber tobt ein Himmel in violettstichigem Blau, so stürmisch, dass man an Turner oder Füssli denken möchte. Ein Windstoß scheint den Engel oben rechts hereingetragen zu haben, ausnahmsweise ohne Wolkenpolster, eine Krone für die neuen Märtyrer in der Hand. Correggio setzt ihn nicht seitlich, sondern beinahe vor die Knienden, ein kühner perspektivischer Einfall, der erklärt, wohin ihre Augen gehen.

Heute in der Galleria Nazionale in Parma, gehört das Bild zu jenem Moment, in dem die Malerei begann, Gefühle offen zu inszenieren - eine Spur, die bis ins Barock reicht. Die Henker sehen ihre Opfer an, die Opfer nur den Engel. Zwischen diesen Blicken bleibt alles in der Schwebe, und das Schwert fällt nie.