John Constable Giclée Kunstdrucke 1 von 3

John Constable (11. Juni 1776 - 31. März 1837) zählt zu den bedeutendsten englischen Landschaftsmalern der Romantik. Der gebürtige Suffolk widmete sein künstlerisches Schaffen der ländlichen Szenerie seiner Kindheit - den Wiesen, Mühlen und Wasserläufen des Stour-Tals, das später als "Constable Country" bekannt werden sollte. Seine Darstellung der englischen Landschaft, geprägt von beispiellosem Naturalismus und emotionaler Tiefe, veränderte die Landschaftsmalerei in Großbritannien grundlegend und beeinflusste künstlerische Strömungen in ganz Europa.

East Bergholt, ein Dorf am Fluss Stour, war der Geburtsort Constables. Als zweiter Sohn des wohlhabenden Getreidehändlers Golding Constable, dem Flatford Mill und später auch Dedham Mill in Essex gehörten, war er eigentlich dazu bestimmt, das Familienunternehmen zu übernehmen. Nach dem Besuch von Schulen in Lavenham und Dedham arbeitete der junge Constable zunächst im Getreidehandel seines Vaters. Doch die Landschaft Suffolks übte eine stärkere Anziehungskraft aus als der Handel. Als Amateurzeichner durchstreifte er die Gegend und nahm jedes Detail in sich auf - die Weiden über den Mühlenwehren, die verwitterten Planken und das bemooste Mauerwerk, das Spiel des Lichts auf dem Wasser. Diese Szenen, so erklärte er später, hätten ihn zum Maler gemacht.

Eine entscheidende Begegnung mit dem Sammler George Beaumont führte Constable zu Claude Lorrains lichtdurchflutetem Gemälde Hagar und der Engel, einem Werk, das seine Ambitionen weckte. Nachdem er 1799 seinen Vater überzeugt hatte, ihm eine kleine Zuwendung zu gewähren, trat er in die Royal Academy Schools in London ein. Dort studierte er Anatomie, besuchte Aktzeichenkurse und vertiefte sich in die alten Meister - Gainsborough, Rubens, Carracci und den niederländischen Landschaftsmaler Jacob van Ruisdael. Durch intensive Lektüre von Dichtung und Predigten entwickelte er jene sprachliche Sensibilität, die seine späteren kunsttheoretischen Schriften auszeichnen sollte.

Als er 1802 eine sichere Stelle als Zeichenlehrer am Great Marlow Military College ablehnte, verschrieb sich Constable ganz der Landschaftsmalerei - trotz Benjamin Wests Warnung, eine solche Entscheidung würde seine Karriere beenden. Im selben Jahr formulierte er in einem Brief an seinen Freund John Dunthorne sein künstlerisches Credo: Er werde aufhören, andere Maler nachzuahmen, und sich stattdessen direkt der Natur zuwenden. "Es ist Platz genug für einen naturgetreuen Maler", schrieb er und verwarf die modische "Bravour" seiner Zeitgenossen als Versuch, über die Wahrheit hinauszugehen.

Der Fortschritt kam langsam. Ab 1803 stellte Constable in der Royal Academy aus, doch seine Sujets - gewöhnliche ländliche Szenen statt erhabener Wildnis oder malerischer Ruinen - fanden kaum Käufer. Eine zweimonatige Reise in den Lake District im Jahr 1806 bedrückte ihn mehr, als dass sie ihn inspirierte; die Einsamkeit der Berge belastete sein geselliges Naturell, das sich nach Dörfern, Kirchen und Bauernhäusern sehnte. Nach Suffolk zurückgekehrt, etablierte er einen Rhythmus: Winter in London, Sommer zum Malen in East Bergholt. Porträtaufträge und gelegentliche religiöse Werke sicherten sein Einkommen, obwohl ihm beides nicht lag. Sein Besuch in Salisbury 1811, wo er den Geistlichen John Fisher kennenlernte, erwies sich als folgenreicher - die Kathedrale und ihre umgebenden Wiesen sollten einige seiner besten Gemälde inspirieren.

Aufträge für Landhausbilder boten eine weitere Einnahmequelle. 1816 beauftragte Generalmajor Francis Slater Rebow Constable mit der Darstellung seines Anwesens Wivenhoe Park in Essex. Das entstandene Gemälde, heute in der National Gallery of Art in Washington, fängt die hügelige Parklandschaft mit bemerkenswerter Frische ein - weidende Rinder am See, Schwäne auf dem Wasser, sich auftürmende Wolken. Das Honorar half, Constables lang aufgeschobene Hochzeit mit Maria Bicknell im Oktober desselben Jahres zu finanzieren. Ihre Verbindung war jahrelang auf den Widerstand von Marias Großvater gestoßen, der die Constables für sozial unterlegen hielt und mit Enterbung drohte. Erst nach dem Tod beider Eltern Constables, die ihm einen Anteil am Familienunternehmen hinterließen, konnte die Hochzeit stattfinden.

Eheleben und künstlerischer Ehrgeiz entwickelten sich gemeinsam. 1817 stellte Constable Flatford Mill (Szene an einem schiffbaren Fluss) aus, die bis dahin größte Arbeitsszene am Stour. Obwohl sich kein Käufer fand, ermutigte ihn das kritische Lob zu noch größeren Leinwänden. Der Durchbruch kam 1819 mit The White Horse, das John Fisher für hundert Guineen erwarb. Dieser Verkauf - sein erster bedeutender - brachte die Wahl zum assoziierten Mitglied der Royal Academy und leitete die Serie monumentaler "Sechs-Fuß-Bilder" ein, die Szenen am Stour darstellen. Stratford Mill folgte 1820 und erntete Anerkennung für seine naturgetreue Wiedergabe. Dann kam 1821 The Hay Wain, jenes Gemälde, das Constables Ruf endgültig festigen sollte.

Bei der Ausstellung der Royal Academy fand The Hay Wain keinen englischen Käufer, erregte aber die Aufmerksamkeit des französischen Malers Théodore Géricault und des Schriftstellers Charles Nodier. Drei Jahre später erwarb der anglo-französische Händler John Arrowsmith das Werk zusammen mit Ansicht des Stour bei Dedham. Im Pariser Salon ausgestellt, sorgten beide Werke für eine Sensation. Charles X. verlieh The Hay Wain eine Goldmedaille, und Eugène Delacroix, tief beeindruckt von Constables Behandlung der Grüntöne, überarbeitete den Hintergrund seines eigenen Massakers von Chios, nachdem er die englischen Bilder gesehen hatte. In Frankreich verkaufte Constable binnen weniger Jahre mehr als zwanzig Gemälde - weit mehr als die nur zwanzig Werke, die er in England während seines gesamten Lebens absetzte. Dennoch lehnte er alle Einladungen zu Auslandsreisen ab und zog es vor, wie er Francis Darby sagte, "ein armer Mann in England" zu bleiben statt "ein reicher Mann im Ausland."

Persönliche Tragödien überschatteten den beruflichen Erfolg. Maria erkrankte an Tuberkulose, und ab 1824 bezog die Familie Quartier in Brighton in der Hoffnung, die Seeluft würde ihre Gesundheit wiederherstellen. Constable empfand den Badeort als unerfreulich - "Piccadilly am Meer", nannte er ihn - schuf aber bemerkenswerte Küstenstudien mit lebhaftem Pinselstrich und leuchtenden Farben. Sein einziges ambitioniertes Brighton-Gemälde, Chain Pier, entstand 1827. Im Januar darauf brachte Maria ihr siebtes Kind zur Welt. Im November war sie tot, mit nur einundvierzig Jahren. Der erschütterte Constable schrieb seinem Bruder, dass sich "das Antlitz der Welt für mich völlig verändert" habe. Fortan kleidete er sich in Schwarz und zog seine sieben Kinder allein auf.

Die Trauer intensivierte seine Kunst. Die heiteren Kompositionen früherer Jahre wichen turbulenteren Visionen - Hadleigh Castle (1829) mit seinem Ruinenturm vor stürmischem Himmel und Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), wo sich ein Regenbogen über dem Kirchturm vor aufziehenden Wolken wölbt. Diese späten Meisterwerke besitzen eine emotionale Kraft, die seinen jüngeren Arbeiten fehlt; ihre gebrochenen Pinselstriche und die dramatische Beleuchtung spiegeln innere Aufruhr wider.

Die Wahl zum Vollmitglied der Royal Academy erfolgte im Februar 1829, als Constable zweiundfünfzig Jahre alt war. Er wirkte als Visitor und war bei den Studenten beliebt; zudem hielt er öffentliche Vorlesungen zur Geschichte der Landschaftsmalerei vor angesehenem Publikum. An der Royal Institution argumentierte er 1836, Malerei sei "ebenso wissenschaftlich wie poetisch" und kein großer Maler sei je Autodidakt gewesen. Sein Aquarell Stonehenge (1835), mit seinem doppelten Regenbogen über dem uralten Monument, zählt zu den höchsten Errungenschaften dieser Technik.

In der Nacht des 31. März 1837 starb John Constable an mutmaßlichem Herzversagen. Er wurde neben Maria auf dem Friedhof von St John-at-Hampstead in London beigesetzt. Sein Freund Charles Robert Leslie veröffentlichte 1843 eine einflussreiche Biographie, die sicherstellte, dass Constables Methoden und Philosophie künftige Generationen erreichen würden. Heute erzielen seine Bilder immense Preise und hängen in bedeutenden Sammlungen weltweit, von der National Gallery in London bis zur Frick Collection in New York. Bedeutsamer noch: Sein Beharren darauf, direkt nach der Natur zu malen - seine mit meteorologischen Beobachtungen versehenen Wolkenstudien, seine großformatigen Ölskizzen, die Licht- und Atmosphäreneffekte einfangen - nahm Entwicklungen vorweg, die im Impressionismus gipfeln sollten. Die Maler von Barbizon erkannten ihre Schuld an; Monet und sein Kreis führten Constables Neuerungen weiter. Was er als seine "begrenzte und abstrakte Kunst" abtat, die "unter jeder Hecke und in jedem Feldweg" zu finden sei, erwies sich als Revolution.