Der nubische Geschichtenerzähler im Harem, 1875, von Frederick Arthur Bridgman
Kunstdruck auf Leinwand - 4182-BFA

Ah, „Der nubische Geschichtenerzähler im Harem“ von Frederick Arthur Bridgman. Wir befinden uns im Jahr 1875, mitten in der westlichen Besessenheit von allem, was mit dem „Orient“ zu tun hat. Bridgman konnte, wie so viele Künstler seiner Zeit, dem Reiz dieser imaginären, exotischen Welt nicht widerstehen. Aber machen wir uns nichts vor – das ist nicht die Realität. Das ist reine, unapologetische Fantasie. Eine verführerische Mischung, die mehr von der Faszination des Westens handelt als von einer tatsächlichen Darstellung des Lebens in einem Harem.

Schauen Sie es sich an. Die Szene ist voller Details, fast schon überladen. Jede Ecke, jede Nische ist vollgestopft mit etwas – üppige Teppiche, gemusterte Fliesen, geschnitzte Holzarbeiten, Nippes auf Regalen. Man hat das Gefühl, Bridgman wollte hier angeben. „Schaut mich an! Ich bin in ferne Länder gereist, und hier ist der Beweis!“ Es ist wie die viktorianische Version von Instagram – eine visuelle Prahlerei.

Der nubische Geschichtenerzähler sitzt im Mittelpunkt, wie ein Magier, der Hof hält. Seine Haut ist so bemalt, dass sie einen starken Kontrast zu den helleren, porzellanartigen Teints der Frauen bildet, die um ihn herum faulenzen. Das ist ein bewusster Schachzug. Bridgman ist nicht subtil – er möchte, dass Ihr Blick direkt auf diese kulturelle Kluft fällt. Man kann fast spüren, wie er sich in die Stereotypen der damaligen Zeit hineinlehnt. Und diese Frauen? In ihre opulenten Stoffe gehüllt, lehnen sie sich zurück, als gäbe es für sie keine Sorgen auf der Welt. Die ganze Szene riecht nach Müßiggang, nach einem Leben, das so luxuriös ist, dass es an Langeweile grenzt.

Und dann ist da noch das Licht. Es ist diffus, dringt aus einem verborgenen Fenster ein und taucht alles in einen weichen, goldenen Schimmer. Aber es hat auch etwas fast Klinisches. Bridgman ist ein Sklave der Details – jede Stofffalte, jeder Schatten, jedes Stück Architektur ist akribisch wiedergegeben. An seiner Technik gibt es nichts auszusetzen, aber sie hinterlässt ein Gefühl der Distanziertheit, als würde man diese Welt durch eine Glaswand betrachten.

Letztendlich geht es in diesem Gemälde weniger um den Harem als vielmehr darum, was der Westen aus dem Harem machen wollte – einen Ort der Sinnlichkeit, des Müßiggangs und des „exotischen Anderen“. Es ist wunderschön, ja, aber es ist auch ein Konstrukt, ein Produkt seiner Zeit, und in diesem Sinne ist es faszinierend – nicht nur wegen dem, was im Bild zu sehen ist, sondern auch wegen dem, was es über den Blick dahinter verrät.